(조세금융신문=정기훈 서이한방병원 대표원장) 전치 2주라는 진단은 의학적으로 '경미한 손상'을 뜻하지만, 인체가 체감하는 후유증의 깊이는 결코 가볍지 않다. 많은 이들이 2주가 지나면 치료를 중단해도 좋다고 오해한다. 그러나 의학적 관점에서 진단 주수는 급성기 염증의 정지 기간을 의미할 뿐, 신체 기능의 완전한 회복을 보장하는 지표가 아니다.

의학적으로 교통사고의 가장 흔한 피해는 편타성 손상(Whiplash Injury)이다. 충격의 순간 목과 허리가 채찍처럼 휘둘리며 척추 주변의 미세 혈관과 신경, 인대 등에 광범위한 손상을 입힌다. 문제는 이 손상이 MRI나 X-ray 같은 영상 검사로는 잘 드러나지 않는 연부 조직과 신경계의 미세한 기능 부전이라는 점이다. 사고 직후에는 근육이 긴장해 통증을 못 느끼다가, 1~2주가 지나 긴장이 풀리면서 뒤늦게 극심한 통증과 어지럼증, 저림 증상이 나타나는 '지연성 반응'이 전치 2주의 함정이다.

한의학에서는 이를 어혈(瘀血)과 기체(氣滯)의 관점에서 해석한다. 사고의 타격으로 혈액 순환의 경로를 이탈한 어혈은 조직 사이에 고여 염증을 유발하고 기혈의 흐름을 막는다. 서양의학의 '미세 염증'과 '근막 유착' 개념이 한의학의 어혈과 일맥상통한다. 급성기 2주 동안 소염제나 진통제로 통증을 억누를 수는 있지만, 조직 사이에 고착된 어혈과 틀어진 신체 균형은 저절로 해결되지 않는다.

특히 인체 조직마다 회복 속도가 다르다는 점에 주목해야 한다. 혈류가 풍부한 근육은 비교적 빨리 회복되지만, 혈관 분포가 적은 인대와 건, 연골은 세포 재생 속도가 현저히 느리다. 겉으로 드러난 통증이 줄었다고 해서 치료를 멈추면, 불완전하게 회복된 인대가 만성적인 척추 불안정성을 유발하게 된다. 이는 수년 뒤 디스크 질환이나 만성 척추 관절통으로 악화되는 시발점이 된다.

통증은 단순한 감각이 아니라 몸이 보내는 경고등이다. 물리치료와 약물치료가 급성 염증을 제어한다면, 침과 한약은 심부 조직의 순환을 개선해 어혈을 제거하고 자생력을 높인다. 추나요법은 사고 충격으로 미세하게 뒤틀린 골격의 정렬을 바로잡아 신경 압박을 해소한다. 이 협진적 접근은 손상된 조직의 복구와 구조적 안정화를 동시에 꾀하는 가장 효율적인 방법이다.

결국 전치 2주는 치료의 종료점이 아니라 '본격적인 회복의 시작점'이다. 인체는 기계 부품처럼 규격화된 시간에 맞춰 고쳐지지 않는다. 통증이 사라진 시점이 아니라, 재발 가능성을 차단하고 정상적인 가동 범위를 확보했을 때가 비로소 치료의 마침표를 찍을 때다. 숫자라는 서류상의 틀에 갇히지 마라. 몸이 보내는 마지막 신호가 사라질 때까지 정교하게 살피는 것이 평생의 후유증을 막는 유일한 길이다.

[프로필] 정기훈 서이한방병원 대표원장

•現) 대한고금의학회장

•前) 대전한의사회부회장

•前) 대전대 한의예과 학과장

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