정부와 국내 축산업계는 2006년부터 중국으로의 삼계탕 수출을 추진해왔다. 그러나 검역이나 위생 문제 등이 걸림돌이 돼 번번히 고배를 마시던 중 지난해 10월 말 한·중 정상회담 당시 양국 정부가 '삼계탕 중국 수출 검역·위생 조건'에 합의하면서 수출 협의에 속도가 붙었다.

현재는 국내 수출 업체별로 중국 현지 통관을 위한 절차를 밟고 있으며, 모든 준비가 끝나는 업체부터 다음달 중에 제품 수출이 가능할 전망이다.

지난해 삼계탕은 미국, 일본, 대만 등 국가로951만5,000불 규모인 2,080톤 수출됐다. 업계는 삼계탕이 중국으로 수출되는 첫해 1년간 300만불(35억원)가량이 수출될 것으로 전망하고 있다.

정부 관계자는 "삼계탕 중국 수출 길 개척은 한·중 정상외교와 자유무역협정(FTA) 성과를 국민들이 실제 체감할 수 있는 사례"라며 "신속하게 수출을 개시할 수 있도록 지원할 계획"이라고 밝혔다.

삼계탕은 중국에서 ‘한류 열풍’을 일으킨 드라마 ‘태양의 후예’에 등장한 이후 중국인 관광객들 사이에서 큰 인기를 끌고 있다. 이달 초에는 한강에서 유커를 위한 대규모 삼계탕 파티가 열린 바도 있다.

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