(조세금융신문=양학섭 기자) 롯데면세점이 메르스 불안 해소와 중국 관광객 유치를 위해 발 벗고 나섰다. 현지 여론을 주도할 수 있는 여행사 사장단과 언론인, 파워블로거 200명에게 한국 현지 상황을 보여주는 대규모 초청행사를 진행하기로 했다. 이번 행사는 롯데면세점, 한국관광공사, 인천공항공사, 아시아나항공, 롯데호텔, 롯데월드 어드벤처, 하나투어가 함께한다. 
 
초청된 방한단(현지 여행사 사장단 150명, 언론인 40명, 파워블로거 10명)은 7월 15일부터 18일까지 3박 4일간 일정으로 청와대와 청계천, 여의도 선착장, 롯데월드타워&몰 등 서울의 주요 관광지를 둘러보고 문화 행사를 체험할 예정이다. 

지난해 600만명을 넘었던 중국인 방문객은(한국관광공사), 최근 메르스 여파로 급감했다. 롯데면세점의 6월 한 달 중국인 매출도 전년대비 약 30%가 감소했다. 최근 들어 국내 메르스 확진자가 감소추세에 접어드는 등 안정을 찾아가고 있지만, 중국인들의 방문 취소는 줄어들지 않고 있다. 
  
롯데면세점은 이러한 상황을 극복하기 위해 북경, 상해 등 현지 8개 사무소를 통해 중국의 관광업계 관계자들과 지속적으로 접촉해 국내 상황을 알려 왔다. 이번 방한단 유치도 이러한 노력의 결실이다. 롯데면세점은 방문단이 중국으로 돌아가 국내 상황을 제대로 알려준다면, 휴가철 중국 관광객 유치 활성화에 상당한 도움을 줄 것으로 기대하고 있다. 더불어 주요 관광지 방문과 체험을 통해 새로운 여행 상품을 개발, 한국 여행의 질을 향상시켜 오는 7월 말부터 중국인 모객활동을 진행할 예정이다. 
 
롯데면세점 이홍균 대표는 “대규모 방한 행사를 통해 안전한 국내 상황을 직접 보여주고 알리는 좋은 기회가 될 것으로 기대한다”며 “롯데면세점은 국내 관광 활성화 방안을 지속적으로 모색하고 실천해 가겠다.”고 밝혔다. 

이와 별도로 롯데면세점은 7월 22일부터 24일까지, 2박 3일간의 일정으로 북경과 상해 여행사 관계자 40명을 제주로 초청하는 행사를 단독으로 진행한다. 제주 초청 행사 참가자들은 롯데면세점과 오랜 시간 긴밀한 관계를 유지하고 있는 중국 현지 여행사 관계자들로 지난해 약 80만 명의 중국인 관광객을 한국으로 송객한 바 있다. 
 
이번 중국인 초청행사는 중국 여행사와 현지 언론 등이 직접 한국을 방문해 현재 한국의 상황을 정확히 파악해 중국 현지에 빠르게 알리는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. 이로 인해 침체된 관광시장 및 관광지 주변 상권에 활력을 불어넣는데 큰 도움이 될 것으로 전망된다.

 

[조세금융신문(tfmedia.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지]