50대 이상에게 나타난다 하여 이름 붙은 ‘오십견’은 대표적인 퇴행성 질환이다. 퇴행성 질환은 세월의 흐름에 따라 신체 능력이 자연적으로 저하되며 오랜 기간 사용해 온 몸 곳곳이 손상되는 ‘노화’가 주요 원인인 질환을 뜻한다.
오십견은 질환이 발생한 초기부터 극심한 통증이 발생하고 어깨의 운동 범위가 급속도로 줄어든다. 약 3~6개월 가량 이러한 증상이 유지되는데 통증의 강도가 워낙 극심한 데다 밤만 되면 통증이 더욱 가중되어 밤잠을 이루지 못하기 일쑤다. 세수나 빗질 같은 일상적인 동작조차 수행할 수 없는 상황이라면 오십견을 의심해볼 수 있다.
이러한 상황에서 제대로 된 치료를 받지 않고 방치하면 통증이 서서히 줄어들어 마치 나았다는 착각을 하게 만든다. 하지만 이 단계는 어깨가 굳어 견관절의 운동 범위가 본격적으로 축소되는 시기이기 때문에 착각은 금물이다. 능동운동이나 수동운동이 전부 어려워진다.
운이 좋다면 이렇게 축소된 관절 운동의 범위가 자연스럽게 회복될 수도 있다. 하지만 일부 관절 운동 능력인 완전히 돌아오지 않아 1~2년이 지나더라도 어깨에 불편함을 느끼기도 한다.
오십견이 지니고 있는 이미지 때문에 30~40대는 어깨에 이러한 증상이 나타나더라도 이를 무시하거나 대수롭지 않게 여기기 일쑤다. 문제는 잘못된 자세나 스포츠 외상 등 여러가지 이유로 인해 비교적 젊은 30~40대의 연령대에서도 오십견 환자가 늘어나고 있다는 것이다. 나이만 가지고 건강을 과신할 것이 아니라 자신의 어깨 상태를 면밀하게 살피고 이상하다면 즉시 병원을 찾아 도움을 받아야 한다.
오십견 등 어깨 질환은 초기에 진단하여 치료를 시작하면 수술이 아닌 방법으로도 충분히 증상을 호전할 수 있다. 해부학적 지식을 풍부하게 갖춘 전문 치료사가 진행하는 도수치료는 대표적인 비수술 치료법으로 주사, 약물 등을 전혀 사용하지 않고 손과 도구 등만 사용하여 어깨의 제한된 운동 범위를 회복하도록 도와준다. 수축된 근육, 근막을 이완하여 관절의 가동성을 회복시키는 한편 환자의 증상에 따라 강도를 조절할 수 있어 맞춤형 치료가 가능하다.
다만 어깨는 평상시에 워낙 자주 사용하는 관절 부위이기 때문에 치료를 완료한 후에도 제대로 관리하지 않는다면 증상이 쉽게 재발할 수 있다. 따라서 통증 등 불편함을 느끼지 않는 평소에도 바른 자세를 취하고 어깨에 부담이 가는 행동을 삼가는 등 건강 관리를 위해 노력해야 한다. 또한 T바나 밴드 등 보조 장치를 이용해 적절한 강도로 운동함으로써 어깨 관절의 건강을 회복할 수도 있다.
전문의의 진단을 바탕으로 내게 맞는 치료 계획을 수립하고 꾸준한 재활 치료로 어깨 건강을 지키기 바란다.
도움말: 인천 박명주정형외과 박명주 원장
[조세금융신문(tfmedia.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지]
