지난 1월 5만 2천명이던 경남지역 실업자 수가 2월에 5만 8천명, 3월에 6만 8천명(실업률 3.9%)으로 급증해 7만명을 바라보고 있다. 지난해 3월 실업자 수 5만 3천명(실업률 3.2%)보다 1만 5천명이 늘어난 것이다. 상반기 실업률은 4%를 훌쩍 넘어설 것으로 점쳐진다.

IMF 경제위기 당시와 비교해 보면 1998년 1월 경남 실업자 수는 3만 8천명, 실업률은 3%였다. 이어 2월에 5만 6천명, 4.2%로 급증했고 3월에 6만 4천명, 4.6%로 증가한 바 있다.

현재 실업률은 IMF 구제금융 요청 직후보다 낮지만 실업자 수는 초과했다.

특히 조선업 위기에 따른 인력감축을 골자로 한 구조조정이 현실화되면 고용 상황은 악화할 전망이다. 대형 조선 3사는 최근 확정된 자구계획 안에서 앞으로 2년 반 동안 인력을 30% 이상 줄이겠다고 밝힌 바 있다.

실제 대우조선해양은 정년퇴직과 저성과자 구조조정 등으로 연평균 600여명씩 2020년까지 20%(3천여명) 감축계획을 세웠고, 삼성중공업도 올해만 1천500명으로부터 희망퇴직 신청을 받고, 2018년까지 30~40%(5천여명)를 감축한다는 목표를 제시했다.

경남도 고용정책단 관계자는 "1998년 초 실업자 수와 실업률은 IMF 사태 당시 최고 정점 상황으로 봐야 할 것"이라며 "그러나 조선업 위기에 따른 도내 실업 상황은 하반기에 더 어려워질 것이란 전망이 많다"고 전했다.

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