영국의 프란시스 휴즈(F. J. Hughes) 킹스 컬리지 런던 치과 대학(Kings College London Dental Institute, UK) 교수팀은 지금으로부터 약 1600~1800년 전(서기 200~400년)쯤에 사망한 영국 성인 303명의 두개골을 조사했다. 그 결과, 심각한 치주염을 앓았던 이는 고작 5%에 불과한 것으로 나타났다. 오늘날 영국 성인 15~30%가 치주염에 앓고 있는 것을 감안하면 매우 놀라운 수준이다.

현재 치주염, 치은염과 같은 치주질환은 치석과 플라크에 의한 만성 염증 질환으로, 칫솔 없이 예방이 불가능한 것으로 알려져 있다. 그렇다면 고대인에게 플라크가 더 적었던 이유는 무엇일까?

이는 현대인의 식습관과 생활습관에서 원인을 찾을 수 있다. 현대인은 당뇨병을 유발하는 나쁜 식습관, 흡연, 음주 등으로 구강 건강 상태를 악화시키고 있기에 오히려 고대인보다 잇몸병에 걸리기 쉬운 상태가 되었다는 것이다.

그렇다고 ‘고대인은 양치질을 하지 않았음에도 현대인보다 치아가 건강하다’며 양치질을 게을리 해서는 안 된다. 고대인에게서도 잇몸에 감염이나 농양의 흔적이 많았고, 조사대상자의 절반에게서 충치가 발견되었다는 결과도 있기 때문이다.

따라서 잇몸 건강을 망치는 좋지 않은 습관은 버리고, 규칙적인 양치질을 습관화하여 잇몸과 치아 건강을 지키는 것이 바람직하다.

올바른 양치질을 위해서는 단순히 칫솔을 왕복하는 것이 아니라, 치아와 잇몸 사이에 45도 각도로 대고 쓸어 내리듯 치아 사이에 끼인 음식물과 치아 표면을 깨끗이 닦아줘야 한다. 추가로 치실이나 치간 칫솔을 사용해 칫솔질만으로 제거되지 않은 음식물까지 깨끗이 제거하는 것이 좋다.

이미 잇몸이 붓고 피가 나는 등 잇몸병 증상이 나타나기 시작했다면, 심각한 상태로 이어져 치주염이 되기 전에 잇몸약을 복용하고 양치질 습관을 개선하는 등 적극적인 조치를 취해야 한다.

대표적인 잇몸질환 치료제로는 명인제약의 ‘이가탄’을 꼽을 수 있다. 이가탄은 4가지 복합성분으로 잇몸의 염증, 발적, 부기와 같은 증상을 개선하며 지혈작용을 통해 잇몸 출혈을 완화시키는 효과를 가지고 있다. 또한 이가탄은 잇몸질환의 예방 및 치료에 있어 서로 상승작용을 나타내는 복합처방제제로서 치조농루, 치은염 등 잇몸질환 제증상 완화에 대한 효과를 기대할 수 있다.

고대인에 비해 훨씬 위생적인 환경을 갖췄음에도 불구하고 각종 나쁜 식습관과 생활습관, 올바르지 못한 양치질 습관으로 잇몸병을 앓는 이들은 오히려 더욱 늘었다. 잇몸병의 징후가 조금이라도 보인다면 즉각적인 조치를 통해 더욱 큰 고통과 불편이 따르기 전에 잇몸질환 치료제를 복용하는 것도 현명한 방법이다.

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