무리한 산행 시 나 과격한 스포츠 손상으로 무릎 연골판이 찢어지거나 파열되는 ‘반월상 연골판 파열’이 있다. 반월상 연골판 파열은 무릎 통증을 유발하는 대표적인 관절 질환이다. 반월상 연골은 무릎 위 뼈인 대퇴골과 아래 뼈인 경골 사이에 위치한 반달 모양의 물렁뼈로 외부의 충격을 흡수하며, 관절의 윤활기능 등 다리 움직임에 중요한 역할을 한다.

원인은 크게 두 가지로 볼 수 있다. 퇴행성 변화에 의한 것과 대개 젊은 환자에게 많이 생기는 외상에 의한 것이다. 축구나 농구 등 갑작스러운 방향 전환을 필요로 하는 과격한 스포츠 혹은 겨울철 스키나 보드를 타다가 넘어지면서 반월상 연골이 파열되기도 한다.

주요 증상으로는 무릎의 통증 및 무릎 내 물이 차는 것 등이 있다. 무릎에서 무언가 걸리는 느낌도 나타날 수 있다. 무릎이 완전히 펴지지 않는 잠김 등의 증상도 특징이다. 계단을 내려갈 때 주저 앉을 것 같은 느낌, 무릎이 어긋나는 느낌 등도 나타날 수 있다.

증상이 의심된다면 지체하지 말고 병원을 찾아 정밀 검사를 받은 후 치료하는 것이 바람직하다. 특히 한번 손상된 연골은 자연 재생되지 않기 때문에 조기 치료를 통해 상태가 더욱 악화되지 않도록 관리하는 것이 중요하다.

파열의 정도가 경미하다면 물리치료로도 충분히 호전을 기대할 수 있다. 다만 파열 범위가 넓고 일상생활을 영위하는데 지장을 줄 정도로 통증이 심하면 관절내시경을 이용한 수술적 치료를 병행해야 한다.

반월상 연골판 파열은 정밀한 ‘관절내시경’을 통해 정확하게 치료가 가능하다. 반월상 연골판의 파열 정도에 따라 관절내시경을 이용하여 절제술과 봉합술, 이식술을 시행하여 파열된 부위를 봉합해주고, 손상된 부위를 재생하기 힘들 땐 절제술로 손상된 부분을 정리해준다.

반월상 연골판은 한번 손상을 받으면 재생 또는 치유가 어려울뿐더러, 제때 치료받지 않으면 휘청거림이나 무릎 잠김현상, 불안정 증상이 나타날 수 있고 연골 손상에 따른 퇴행성관절염까지 유발할 수 있는 만큼 조기에 치료받는 것이 안전하다.

글 : 송탄 서울제일병원 관절센터 이재우 원장

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