자연 치아를 대신해 치아의 심미적, 기능적 역할을 수행하는 임플란트는 다양한 연령대의 환자들에게 널리 사용되고 있다. 임플란트는 치아를 상실한 부분에 인공 구조물을 심은 후 그 위에 자연 치아와 유사한 인공 보철물을 부착하는 방식인데 틀니나 브릿지 등 기존 보철물에 비해 강도가 강하고 씹는 힘도 충분히 버티기 때문에 만족도가 높고 잘 관리하기만 하면 반영구적으로 사용할 수 있어 비싼 시술 비용에도 불구하고 많은 사람들이 선택하는 치료 방법이다.

그런데 처음부터 제대로 된 시술을 하지 못하거나 식립 후 관리에 소홀하여 임플란트 재수술을 해야 하는 사례도 점차 늘어나고 있다. 대표적인 사례가 치주질환을 오래 방치해 잇몸뼈가 약해진 경우다. 심한 염증으로 인하여 치조골이 후퇴할 정도로 손상된 상황이라면 임플란트를 식립하기 전, 이러한 점을 감안하여 뼈를 재건하는 등 선행 치료가 진행되어야 한다. 따라서 임플란트 시술을 하기 전에는 개개인의 구강구조와 상태를 정확하게 파악할 수 있는 정밀한 진단이 선행되어야 한다.

임플란트를 심을 수 있는 공간이 충분한지, 임플란트 기둥을 심었을 때 구조물과 인체 조직이 원활하게 조화를 이룰 수 있을지, 주위를 지나가는 신경 등에 악영향을 주지 않을지를 꼼꼼하게 파악해야 하며 이를 위해서 3D 구강스캐너나 3차원 CT 등 최신형 진단 장비를 동원해야 한다.

최신 디지털 설비를 이용해 미리 시뮬레이션을 돌린 후 그 결과에 따라 임플란트 시술을 진행하는 일명 ‘네비게이션 임플란트’를 선택한다면 최소 절개로 회복 시간을 크게 단축할 수 있으며 시술로 인한 환자의 부담을 크게 줄일 수 있다. 다만 실제로 시술을 진행하는 의료진의 숙련도에 따라 만족도가 크게 달라질 수 있으므로 다양한 배경의 환자들에게 임플란트 시술을 진행한 전문의를 선택하는 편이 바람직하다.

아무리 철저하게 사전 치료를 진행하고 미리 파악한 자리에 임플란트를 정확히 식립 했다 하더라도 임플란트가 제대로 자리잡고 제 기능을 다하려면 환자의 적극적인 관리가 필요하다. 임플란트는 티타늄 재질의 인공치근이 뼈와 얼마나 단단하게 융합되느냐에 따라 그 성패가 달라진다고 볼 수 있는데 대개 하악이라면 4개월, 상악이라면 6개월 간의 고정 기간이 필요하다. 따라서 해당 기간 동안 단단한 음식을 먹거나 외부 충격을 가하는 등의 행위를 삼가야 한다.

또한 과음, 흡연도 피해야 한다. 이러한 행위를 하면 임플란트를 심은 주변 조직에 감염을 유발할 수 있기 때문이다. 특히 알코올은 혈관을 확장시키는데, 이 경우 출혈이 발생하거나 과출혈로 인해 치아 기능을 상실하거나 2차 감염의 가능성이 높아지면서 임플란트의 인공 치근이 뼈와 제대로 융합하지 못하게 될 수 있다.

임플란트 시술 후 체계적이고 꼼꼼한 사후 관리를 제공하는 의료기관을 선택해야 하며 의료진의 지시를 충실하게 이행해야 임플란트 시술을 성공적으로 마무리할 수 있다. 특히 치주질환이 심해 임플란트를 하게 된 경우라면 일반적인 경우보다 더욱 철저한 구강 관리가 필요하기 때문에 정기적으로 검진을 받으며 스케일링 등 사후 관리를 받아야 한다.

글: 대구 신세계치과 이충오 대표원장

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