나이가 들면서 자연스럽게 찾아오는 눈의 노화현상이 노안과 백내장이다. 노안은 수정체의 거리조절능력이 떨어져 가까운 물체나 글씨가 흐릿하게 보이고, 백내장은 수정체의 단백질이 변성되어 수정체가 딱딱해지거나 혼탁해지는 질환이다. 모두 수정체 노화로 생기는 질환이지만 노안은 근거리 시력이 흐릿해지고 백내장은 시야 전체가 뿌옇게 흐려진다는데 차이가 있다.

일반적으로 노안은 40대 중반에, 백내장은 50대부터 찾아온다. 50대 이후 노안을 동반한 백내장은 다초점 인공수정체를 이용한 백내장수술로 노안과 백내장을 한 번에 치료할 수 있다. 노화된 수정체를 제거하고 이중초점, 삼중초점, 사중초점, 연속초점 등 다양한 초점의 노안렌즈 중 자신의 직업, 취미, 생활 패턴, 근거리 정도, 야간활동시간 등에 맞는 렌즈를 삽입하면 백내장은 물론 근거리와 먼거리가 함께 잘 보여 노안까지 해결된다. 

그러나 노안교정 기능이 없는 일반 렌즈로 백내장수술을 받은 눈은 이후에 노안이 찾아와도 근거리 작업 시 어쩔 수 없이 돋보기를 써야 한다. 노안이 왔다고 해서 이미 삽입된 단초점 인공수정체를 제거하고 그 자리에 노안교정 기능이 추가된 인공수정체를 새로 넣는 일은 생각만큼 쉽지 않기 때문이다. 이런 경우 수정체를 교체하는 대신 각막을 깎아내는 LBV(Laser Blended Vision) 노안교정수술로 노안만 따로 교정할 수 있다.

LBV 노안라식은 주시안은 먼 거리에, 비주시안은 가까운 거리에 초점이 맞도록 교정하면서 비주시안의 초점심도를 높여 중간거리까지 잘 보이도록 만드는 노안교정수술이다. 하지만 LBV 노안라식 역시 기존의 라식처럼 각막절편을 생성해 들어 올린 후 각막실질에 레이저를 조사하는 방식이므로 절편 제작과정에서 안압이 순간적으로 높아지면 눈 속 인공수정체에 영향을 줄 수 있다.  때문에 최근에는 위험성을 감안해 안압 상승이 거의 없는 비주맥스 레이저를 이용해 안전성을 한층 높였다. 

단조첨 인공수정체로 백내장수술을 받은 눈에 노안증상이 찾아오면 이를 해결하기 위해 수정체 교체보다는 노안라식수술을 따로 받는 것이 더 안전하다. 각막과 인공수정체에 대한 영향을 최소화하는 특수한 방법으로 수술해야 하기 때문에 단순히 노안수술비용 만을 고려하기 보다는 다양한 장비와 풍부한 임상경험을 갖춘 의료진을 선택하는 것이 중요하다.

글: 강남 조은눈안과 유준호 원장

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