자연치아를 잃게 되는 경우 임플란트를 심어 그 기능을 대신할 수 있고 치아의 각종 기능을 상당히 잘 대체함으로써 이제는 치아대체 시술의 가장 기본 치료로 자리잡는 추세다.

하지만 임플란트는 구조적 특징상 뿌리부분인 나사선이 노출이 되기 시작하면 그 유지 관리가 어려운데, 치태나 치석이 쌓이게 되면 완전히 제거하는데 힘들고 시간이 흐르면서 주변에 있는 치조골의 소실도 발생될 수 있다. 임플란트가 아무리 발전한다 해도 자연치아 살리기가 우선시 되어야 한다는 이유이기도 하다.

자연치아 살리기의 가장 기본적인 방법으로는 충치나 치주질환 발생이 되지 않도록 하는 것이다. 치과에서도 위와 같은 질환에 대해서는 적절한 치료 혹은 예방을 통해 최대한 자연치아를 유지하는 방향을 우선시 한다.

충치는 세균이 입안에 음식물을 소화시켜 배설된 산성물질이 치아의 골격을 구성하는 광물질을 녹여내서 생기는 질환으로, 치아 표면의 단단한 부분인 법랑질의 손상부터 좀 더 심해지게 되면 안쪽의 상아질 손상으로 이어진다. 그리고 안쪽에 있는 신경에까지 이환되는 치수염으로 악화되곤 한다. 법랑질에는 이상이 생겨도 별다른 증상이 없지만 상아질 손상 시부터는 통증이 발생된다. 치수염의 경우 신경에까지 손상이 일어나고, 통증 양상이 심해지는데 대개 이 때 치아 신경치료가 필요하다.

충치가 아직 경미한 상태라면 간단히 제거하여 충전하는 레진치료가 일반적이다. 크기가 커졌을 때는 강도의 문제로 인해 본을 떠서 진행하는 인레이 치료를 하기도 한다. 만약 신경에까지 이환이 되었다면 치아 내부의 신경까지 접근해 기구를 투입하여 신경조직을 제거하고 소독한 뒤 신체에 무해한 인공물질을 채워 넣는 신경치료 후 크라운을 씌우게 된다.

잇몸질환의 경우에는 치아에 있는 치석이나 치태로 인해 치아주변조직인 잇몸과 치조골에 염증을 일으키는 질환이다. 이렇게 염증이 진행될 경우에 잇몸이 붓거나 피가 나고 더욱 악화가 될 경우 치조골의 소실을 야기한다. 이렇게 되면 치아 자체는 멀쩡하더라도 버텨주는 뼈가 사라져 치아를 상실하게 될 뿐만 아니라 임플란트 시술도 힘들게 된다. 따라서 잇몸의 염증이 악화되기 전에 미리 치주치료를 하는 것이 좋다.

치주염은 식사 후 잔여물로 유발되곤 하므로 지속적인 유지 관리가 필요한데, 가장 기본은 양치질로 하는 관리다. 하지만 치아의 구조 자체가 복잡하게 생겼기 때문에 치아와 치아 사이나 뿌리의 사이 등에 완전한 양치가 어려울 수 있어 치과 스케일링을 비롯한 잇몸치료를 하여 건강한 치주상태를 만드는 것이 좋다.

자연치아 지키기의 가장 기본은 이처럼 치아 및 잇몸상태를 꼼꼼하게 확인하고 관리하는 것이며 평소 관심을 가지고 유지하려고 노력하는 것이 중요하다.

글: 평택 팀플란트치과 김태득 대표원장

[조세금융신문(tfmedia.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지]