(조세금융신문=김성욱 기자) 올해 우리나라가 세계 최초 5G 이동통신 상용화에 성공하면서 내년 이후 펼쳐질 5G 시대에 대한 기대감이 높다. B2B 중심으로 상용화를 시작한 5G는 내년 3월 이후 스마트폰이 출시되면서 B2C 시장으로도 옮겨가며 본격 시장 확대의 계기를 마련할 전망이다.

내년은 진정한 의미에서 5G 통신 상용화 원년이 될 것으로 보인다. 이동통신업계는 지난 1일 5G 모바일 라우터를 이용한 기업용 5G 서비스를 세계 최초로 상용화한 데 이어 5G 스마트폰이 출시되는 내년 3월께 개인용 5G 서비스를 본격적으로 선보일 계획이다.

개인용 5G 서비스가 본격화하면 초대용량 데이터 전송이 단시간에 이뤄질 수 있어 다양한 연관 서비스가 등장할 것으로 기대된다.

특히 5G 기반 서비스로는 가상현실(VR)과 증강현실(AR)이 주목받을 전망이다. VR·AR은 이미 기존 LTE에서도 어느 정도 구현됐지만 5G 시대에는 초고속, 초저지연 등의 특성을 활용해 더욱 풍부한 그래픽과 기능을 적용한 서비스가 나올 것으로 보인다.

전자상거래 부문도 큰 변화를 맞을 것으로 예상된다. 사용자가 구매를 결정하기 전에 가상의 방에 소파 등 다양한 제품을 배치해보고 인공지능(AI)으로 인간 아바타를 구현해 방안을 걸어 다니며 제품을 체험할 수 있다.

또 5G와 모바일엣지컴퓨팅(MEC)이 확대되면서 1만원짜리 스마트폰이 등장할 것이라는 기대도 나오고 있다. MEC 서버를 통해 사용자의 움직임과 네트워크 환경 변화를 예측하면 스마트폰에 장착된 비싼 칩과 부품에 의존하지 않고도 클라우드 서버의 컴퓨팅 파워를 이용해 이동통신 서비스를 제공하는 스마트폰이 나올 수 있기 때문이다.

이동통신업계는 내년 원활한 5G 서비스를 위해 서울과 광역시 중심인 네트워크의 커버리지 확대에 박차를 가할 예정이다. 이에 따라 5G 네트워크 커버리지 확대에 영향을 미칠 수 있는 필수설비 대가 산정을 놓고 KT와 다른 이통사 간 논쟁도 치열할 것으로 보인다.

5G 시대가 본격 도래하면서 통신 정책 변화도 예고되고 있다. 현재 정부 주도의 5G 통신정책협의회는 ▲망 중립성 ▲네트워크 슬라이싱 ▲제로레이팅 등의 주제를 놓고 논의를 진행하고 있다. 논의된 결과는 내년 3월께 5G 상용화에 맞춰 정리·발표할 계획이다.

통신요금 인하 정책 역시 화두다. 5G 시대에서는 스마트폰 출고가가 LTE보다 약 20% 증가할 것으로 예상되고 있어 통신요금 인하에 대한 요구는 지속될 것으로 전망된다. 이에 따라 보편요금제 도입과 단말기 완전자급제 도입에 대한 목소리가 꾸준히 제기될 것으로 관측된다.

5G 시대, 정부 역할 중요

5G는 지금까지 알고 있던 통신의 패러다임을 완전히 바꿀 수 있는 특별한 존재다. 초연결·초고속·초저지연을 특징으로 LTE보다 최고 20배 빠른 네트워크를 활용한 다양한 기술이 제 성능을 발휘할 수 있어 산업 전반에 영향을 미친다.

KT경제경영연구소에 따르면 우리나라가 앞으로 10년간 5G를 통해 얻을 수 있는 경제산업효과는 47조원에 달한다. 이는 국내총생산(GDP)의 2.08% 수준이다.

시장조사기관 IHS는 오는 2035년까지 5G 관련 글로벌 경제생산 규모가 약 12조3000만 달러(약 1경3338조333억원)에 달하고 약 2200만개의 일자리를 창출할 것으로 내다봤다.

글로벌 통신장비업체 에릭슨도 5G 서비스 상용화 이후 2026년까지 정보통신기술(ICT) 기업의 매출이 3조4580억 달러(약 3838조3800억원)에 달할 것으로 예측했다.

하지만 5G 수익 모델에 대한 고민은 여전히 해소되지 않고 있다. 5G의 핵심 콘텐츠인 자율주행과 스마트 팩토리는 오는 2020년에야 본격화될 것으로 예상되는 가운데 이동통신사들의 투자비 부담을 덜어주기 위한 법안은 처리도 불투명한 상황이다.

이에 이동통신업계 관계자 및 전문가들은 5G 상용화가 4차 산업혁명 성공의 견인차 역할을 하기 위한 선제 조건으로 정부 지원을 요구하고 있다.

신민수 한양대 교수는 “5G는 서비스별 차별화된 네트워크 품질 제공이 가능하며 이를 통해 다양한 융합 신산업을 창출할 수 있다”며 “정부가 통신요금 인하 등 규제만 강요할 게 아니라 국가 산업 발전 전략의 일환으로서 범정부 차원의 5G 산업 정책 수립이 필요하다”고 설명했다.

김연학 서강대 교수는 “4G 시대에는 경쟁 상황에 따라 이동통신사가 자발적으로 투자를 확대할 수밖에 없는 상황이었지만 5G는 불확실한 비즈니스 모델 등으로 적극 투자를 기대하기 어려운 상황”이라며 “국가 인프라 역할을 할 5G를 통한 산업 활성화를 위해 정부 지원이 절실하다”고 주장했다.

정태명 성균관대 교수는 “우리나라가 세계 첫 5G 전파와 함께 서비스 상용화에서 한발 앞선 모양새지만 5G 주도권을 계속 쥐려면 5G 킬러 콘텐츠를 얼마나 제대로 발굴하느냐에 달렸다”며 “5G 시대에서 콘텐츠는 가장 중요한 자원”이라고 말했다.

그는 이어 “플랫폼이 늘어나고 경쟁이 심화되고 있는 상황에서 콘텐츠 발굴이 핵심이 될 것”이라며 “빨라진 데이터 전송 속도를 이용해 소비자들에게 무엇을 전할지 고민해야 한다”고 덧붙였다.

[조세금융신문(tfmedia.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지]