실적 악화는 대·중·소형사 가리지 않았다. 1위인 삼성화재는 순이익이 2018년 1조 707억원에서 지난해 6478억원으로 39.5%나 급감했다. 감소 규모나 감소율 모두 업계 최대였다.

현대해상(-28.0%), DB손보(-27.9%), KB손보(-10.6%) 등 '빅4'도 지난해 순이익이 쪼그라들었다.

메리츠화재만이 유일하게 지난해 실적이 개선됐다. 순이익이 전년보다 28.4% 늘어난 3013억원을 기록해 KB손보(2343억원)와 현대해상(2691억원)을 제치고 업계 3위까지 올랐다.

롯데손보와 한화손보는 지난해 적자전환했다. 롯데손보는 지난해 사모펀드에 매각되면서 대규모 명예퇴직이 진행돼 매각 위로금, 명예퇴직금 등 일회성 비용이 크게 늘어난 점도 실적 악화 배경이 됐다.

문제는 올해도 손보업계 경영여건은 녹록지 않다는 점이다. 자동차보험의 1월 손해율은 대부분 90%를 웃돌아 작년보다 높은 수준을 보였다.

단, 100%를 상회한 지난해 12월보다는 낮아진 점은 그나마 다행이다. 통상적으로 12월보다 이듬해 1월이 손해율이 낮긴 하다. 여기에 올 1월 날씨가 따뜻하고 폭설이 많지 않았던 데다가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 외출 자제 분위기가 조성돼 차 사고 줄어든 점이 손해율 감소에 일조했다.

이달 들어 손보사들이 개인용 기준으로 보험료를 4% 내외로 인상해 자동차보험 적자가 어느 정도 해소될 것으로 보인다. 단, 업계는 새로 가입한 고객들에게 인상된 보험료가 적용된 탓에 보험료 인상 효과는 하반기에 가야 반영될 것으로 봤다.

손보업계는 적자 규모가 커지자 올해부터 가입 심사를 까다롭게 하고 있다.

롯데손보는 3년간 사고 이력이 있으면 자동차보험의 신규 가입을 거절하고 있다. 한화손보는 실손보험의 방문진단 심사 기준을 기존 41세에서 20세로 낮췄다. 기존에는 20∼30대는 서면 심사로 실손보험 가입을 받아줬다면 이제부터는 꼼꼼하게 따져보겠다는 의미다.

손보업계 관계자는 "자동차보험이나 실손보험 모두 손해율이 높아 우량 고객을 선별해서 받을 수밖에 없다"고 말했다.