(조세금융신문=구재회 기자) 한국인터넷신문협회(회장 김기정, 이하 인신협)는 24일 성명을 통해 “재벌의 이해관계를 대변하는 한국광고주협회(회장 노승만)가 인터넷신문윤리위원회(인신윤위)의 거버넌스를 장악한 현 구조는 세계적으로도 전례 없는 비상식적 형태”라며 광고주협회의 즉각 퇴진을 요구했다.

인신협은 지난 7월부터 두 달간 문화체육관광부 중재로 인신윤위와 자율심의기구 통합 협의를 6차례 진행했지만, 광고주협회가 주도하는 구조에서는 어떤 방안도 실효성을 갖기 어렵다는 점을 확인했다고 밝혔다.

현재 인신윤위는 정부로부터 연간 약 8억 원의 예산을 지원받고 있으나, 정작 인터넷신문 생산자 단체인 인신협은 빠져 있다. 대신 광고주협회, 인터넷기업협회, 언론학회 등 3개 법인이 총회원으로 활동하고 있다. 이는 2023년 8월 광고주협회가 정관 개정을 통해 거버넌스를 장악하자 인신협이 탈퇴하고, 그 자리를 언론학회가 채운 결과다.

인신협은 “재벌기업 홍보 임원들로 구성된 광고주협회가 언론 자율심의 기구의 핵심에 있다는 사실만으로도 언론 자율성 훼손이 우려된다”며 비판했다. 특히 삼성그룹 홍보임원 출신인 노승만 협회장이 인신윤위뿐 아니라 언론진흥재단 기금관리위원으로도 활동 중인 점을 지적하며, “언론진흥기금 배분 과정이 언론 길들이기에 악용될 수 있다”는 우려를 제기했다.

이어 인신협은 광고주협회 다수 회원들이 이러한 행태에 동의했는지 여부를 명확히 밝혀야 한다고 촉구했다. 또한 “자율심의는 언론 스스로의 몫이며, 재벌 대변자가 개입하는 순간 자율은 붕괴된다”고 강조했다.

끝으로 인신협은 “정부가 매년 8억 원의 언론진흥기금을 지원하는 목적은 언론 자율 관리와 책임 강화이지, 광고주와 포털에 언론 자유 침해 수단을 주기 위한 것이 아니다”라며 “정부는 인터넷언론 대표단체인 인신협을 지원해 건강한 언론생태계 회복 기반을 마련해야 한다”고 촉구했다.

한편 인신협은 2023년 인신윤위를 탈퇴한 뒤 2024년 말 별도의 자율심의기구를 출범시켰으며, 문체부의 통합 중재 시도는 성과 없이 마무리됐다.

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