(조세금융신문=구재회 기자) 코로나19 여파로 중단됐던 지방 공항의 국제선 운항이 1년 7개월 만에 재개된다.

25일 국토교통부에 따르면 코로나19 확산이 본격화된 지난해 4월 국제선 운항을 인천국제공항으로 일원화해 왔는데, 다음 달부터 국내 예방접종 완료자와 격리면제서 소지자를 대상으로 지방 공항도 국제선을 운항키로 했다. 

먼저 11월 말부터 김해공항에서 국제선이 확대 운영된다. 지난해 12월부터 김해~중국 칭다오 노선을 주 1회 운항 중인 김해공항은 다음 달 세관·출입국심사·검역 업무 활용도를 높여 김해~사이판 항공편을 주 2회, 김해~괌 항공편을 주 1회 각각 운항할 계획이다.

'트래블 버블'(Travel Bubble·여행안전권역) 체결 이후 사이판 여행 수요가 늘어남에 따라 휴양지 노선을 추가 운항하는 것으로 보인다. 인천~사이판 누적 예약객 수는 8월 126명이었지만, 이달 21일에는 8천38명에 달했다.

국토부는 코로나19 집단면역이 형성되는 12월에는 대구·청주·무안공항에서 주 3~5회 국제선 운항을 시범적으로 재개한 뒤, 항공편 수요가 있으면 방역당국과 협의를 거쳐 운항을 점차 확대해나갈 계획이다.

국토부는 또 해외여객 수요가 늘어날 것으로 예상되는 내년 설 연휴에는 김포·제주·양양공항의 국제선 운항을 위해 관계기관과 운항 규모 및 시점 등을 협의할 방침이다.

국토부 관계자는 "김해공항 사이판·괌 노선 증편을 시작으로 지방 공항의 국제선 운항이 점차 확대되면 지역 거주민들의 해외여행 편의가 크게 개선될 것"으로 기대했다.

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