(조세금융신문=이상현 기자)   영국은 2016년 6월 국민투표로 유럽연합(EU)을 공식 탈퇴(브렉시트)한 후 ‘한-영 자유무역협정(FTA)’을 다시 맺고자 준비 중이며, 협정 내용에 디지털 및 친환경(녹색) 경제 분야를 추가할 의향을 갖고 있는 것으로 나타났다.

1883년 조선과 처음 수교를 맺은이래 2023년 한영수교 140주년을 맞은 영국은 특히 지난해 2월 러시아의 우크라이나 지역 특별군사작전 이후 친환경・에너지분야를 아우르는 기후변화 대응 분야에서 한국과 구체적인 협력을 강화하고 있다.

콜린 크룩스 주한영국대사는 10일 저녁 한국프레스센터 18층 서울외신기자클럽(SFCC)에서 열린 외신기자 간담회에서 “한국과의 경제협력을 위한 새 한영FTA 체결을 위한 준비에 착수했으며, 새 협정에는 디지털무역과 중소기업 분야, 녹색기술 등 다양한 서비스와 투자를 위한 새로운 교역기회를 추가할 것”이라며 이 같이 밝혔다.

크룩스 대사는 이와 함께 “경제안보 측면에서도 디지털 파트너십 구현을 통해 관련 각종 실용적 정책을 만들어 안보와 디지털정책 파트너십을 공고화 하는 한편 유엔기후변화협약 관철을 위한 원자력을 비롯한 신재생에너지・탈탄소 분야 기술협력에도 박차를 가할 것”이라고 강조했다.

크룩스 대사는 “기존 한-유럽연합(EU) 자유무역협정(FTA)과 별도로 한국과 영국만의 이해관계에 초점을 맞춘 새 FTA협상을 기대한다”며 “특히 한국도 검토하고 있는 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입을 통해 양국간 협력을 강화할 예정”이라고 밝혔다.

그는 이어 “10년전에 완성된 양국간 FTA가 표면적으로 한-EU FTA 항목들과 비슷한데, 몇년 안에 새로 맺을 FTA는 27개 EU 국가들 모두를 충족시키는 대신 한영 양국관계에 초점을 맞추는 만큼 양국의 이해관계를 더 크게 반영할 것”이라고 각별한 기대를 드러냈다.

한영 FTA가 2021년 1월 1일 발효된 이래 양국은 2023년 개정을 약속했고, 지난해 12월부터 개정을 위한 양국 통상당국의 접촉이 시작됐다. 크룩스 대사는 지난해말 <조선일보>와의 인터뷰에서 한영FTA에 대해 “한국은 원자력발전소 시공·운영에 강점이 있고, 영국은 탈탄소·재생에너지 분야에서 발전된 제안을 할 수 있다”고 말했다.

직전까지 북한 대사로 재직하다가 지난 2022년 2월 한국대사로 부임한 크룩스 대사는 부임 직후부터 활발한 국내활동을 별여왔는데, 특히 금융선진국 영국을 대표하는 외교사절로 한국과 기후변화 대응을 위한 금융협력에 유독 공을 들여왔다.

크룩스 대사는 지난해 12월12일 하나금융그룹(회장 함영주)과 금융감독원(이복현 원장), 이화여대, 기타 국내 대기업 등과 함께 ‘기후리스크 관리모형 개발을 위한 업무협약’을 맺었다.

이날 협약 당사자들을 서울 정동 주한영국대사관에 초청, 협약식에는 이복현 금융감독원장과 김은미 이화여자대학교 총장, 함영주 하나금융그룹 회장 등 국내 금융계와 산업계 대표들이 참석했다.

크룩스 대사는 이에 앞서 지난해 6월3일 KB금융그룹 윤종규 회장과 신한금융그룹 조용병 회장과 함께 신재생에너지 등 녹색투자 분야에 대한 상호협력 방안을 논의했다. 금융기관 리더들은 당시 게리 그림스톤(Garry Grimstone) 영국 국제통상 및 에너지·산업전략 부장관도 만나 관련 현안을 숙의했었다.

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