(조세금융신문=김필주 기자) 포스코퓨처엠은 필립 골드버그 주한미국대사가 지난 7일 포항에 소재한 포스코퓨처엠 인조흑연 음극재 공장을 찾았다고 8일 밝혔다.

골드버그 대사는 그간 자국 내 배터리 공급망 안정화에 깊은 관심을 가져온 것으로 알려진 인물이다. 그는 이날 배터리 공급망 핵심소재인 음극재의 생산현장을 직접 확인하기 위해 포스코퓨처엠 포항 공장을 방문했다.

포스코퓨처엠측은 “인조흑연 음극재는 천연흑연 음극재 대비 배터리 수명은 늘리고 충전시간은 단축시키는 장점이 있어 전기차 시장이 확대됨에 따라 수요가 지속 증가하고 있다”며 “당사는 제철공정에서 발생하는 부산물인 콜타르를 가공해 만든 침상코크스를 원료로 인조흑연 음극재를 생산 중으로 천연흑연 음극재와 달리 국내에서도 안정적인 원료 조달이 가능해 공급망 안정화에 유리하다”고 설명했다.

그러면서 “당사는 극재와 음극재를 모두 생산하는 국내 유일 기업으로 미국 배터리 산업의 안정적인 공급망 구축을 위한 핵심 파트너로 꼽히고 있다”며 “특히 음극재의 경우 시장조사 업체인 SNE리서치에 따르면 올해 1분기 기준 글로벌 시장점유율 상위 10개 기업 중 비(非) 중국 기업으로는 포스코퓨처엠이 유일하다”고 덧붙였다. 

포스코퓨처엠은 인조흑연 음극재를 포함해 총 8만여톤의 음극재 생산능력을 보유 중이다. 최근 중국 등 경쟁국에서 전략적으로 음극재 판매가격을 대폭 인하하면서 가동률·수익성 하락으로 어려움을 겪고 있다. 

따라서 글로벌 배터리·완성차 업체는 물론 각국 정부 차원에서 음극재에 대한 지원과 상호 협력을 통해 안정적인 글로벌 공급망을 구축해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 

유병옥 포스코퓨처엠 사장은 이날 골드버그 대사와의 간담회에서 “포스코퓨처엠은 미국의 음극재 공급망 안정화에 있어 유일한 대안임에도 FEOC 2년 유예로 현실적인 어려움에 직면해 있다”며 “공급망 안정화를 위해 미국 정부에 일관된 정책 추진을 건의드린다”고 말했다.

이에 골드버그 대사는 “어느 한 국가에 의존하지 않고 불공정한 무역 관행에 영향을 받지 않는 공급망 구축이 중요하다”고 답했다.

한편 미국 정부 당국 관계자의 포스코퓨처엠 방문은 이번이 처음은 아니다. 앞서 지난 2월 한·미 고위급경제협의회(SED) 참석차 방한한 호세 페르난데스 미국 국무부 경제성장·에너지·환경 담당 차관은 서울 대치동 포스코퓨처엠 사무소를 방문했고 이에 맞춰 회사 관계자들은 미국의 공급망 안정화 정책에 맞춰 진행 중인 양·음극재 및 그룹의 원료투자 사업들을 소개했다. 

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