(조세금융신문=고승주 기자) 보건복지부가 오는 12월 23일 전자담배에도 암세포 등 경고성 혐오그림을 붙이겠다고 밝혀 담배업계와 일부 흡연자들의 반발을 사고 있다.

이들은 아직 유해성이 확정되지 않은 전자담배에 대해 경고그림부터 붙이는 것은 섣부른 판단이며, 어느 나라에서도 전자담배에 대해서 이같은 조치를 한 적이 없다고 강조하고 있다.

이와 관련 국가금연지원센터의 의견을 들었다. 다음은 선필호 국가금연지원센터 금연기획팀장과의 일문일답.

◆ 전자담배에 혐오성 그림을 사용하는 건 한국이 유일하다는 지적이 나온다.

-다른 나라는 전자담배 자체의 점유율이 높지 않아 관심도 적다. 세계에서 전자담배 소비가 활발한 곳은 한국과 일본 정도다. 그러나 일본은 국가가 담배회사를 소유하고 있어 일반담배에 대해서도 경고그림을 붙이지 않는다.

◆ 전자담배 제조사들은 전자담배의 유해성이 공식적으로 입증되지 않았다고 한다.

-흡연시 주로 나오는 유해물질이 니코틴과 타르다. 일반담배의 유해성을 측정할 때 국제적으로 통용되는 기준이 HCI와 ISO방식인데, 전자담배에 두 방식을 적용한 결과 모두 니코틴과 타르가 검출됐다. 니코틴의 경우 어느 방식이나 일반담배의 60~70%가 검출됐다. 유해물질이 상대적으로 적게 나온 것은 맞지만, 전자담배를 두 대 피우면 일반담배보다 더 많다. 전자담배의 니코틴이 적게 나오기 때문에 더 많이 피우는 방식으로 일반담배를 피웠을 때와 비슷한 수준의 흡연량을 유지하려는 성향이 있다는 연구도 있다.

◆ 제조사는 전자담배에 대해서는 국제적 통용방식이 없다며, 정부가 예시로 든 연구결과를 신뢰하지 않고 있다.

-그래서 제조사가 자체적 연구를 통해 전자담배의 니코틴과 타르가 배출량이 일반담배의 50~60%가 나온다는 결과를 발표하고 있다. 일단 자체검사에서도 검출은 된다는 것이다. 제조사가 전자담배의 비교대상으로 사용한 담배가 시판되는 일반담배보다 훨씬 독한 연구용 담배란 점도 감안할 필요가 있다.

하지만 무엇보다도 제조사는 연구방법을 공개하고 있지 않다. 연구방법의 객관성이 보장되지 않은 연구는 어떠한 내용이든 신뢰할 수 없다. 정부 등이 예로 드는 연구들은 모두 WHO 등 국제적으로 인정받는 연구방식을 준용하고 있다. 하지만 제조사 자체연구는 연구방법을 공개하지 않는다.

◆ 제조사든 국제적 방식을 준용한 연구자든 니코틴 등의 배출량이 일반담배보다 전자담배가 적은 것은 사실이다. 그렇다면, 증기를 마시는 가열식 담배가 태운 연기를 마시는 일반 궐련형담배보다 유해성이 낮다고 볼 수도 있지 않은가.

-독성이 인체에 미치는 영향은 흔히 독성에 자주 접할수록 위해성이 증가한다고 생각하지만, 실제로 꼭 그런 것은 아니다. 미 FDA 담배제품 자문위에서도 전자담배가 일반담배보다 위험성이 낮거나 질병발생 위험을 감소시킨다는 근거는 없다고 보고 있으며, 지난해 10월 WHO도 간접흡연 피해 등 전자담배의 유해성이 일반담배보다 낮다는 근거는 없다고 보았다.

가습기 살균제의 경우 피부에 닿으면 무해하지만, 호흡기에 닿으면 유해하듯이 전자담배에서 나오는 담배증기가 무해하다는 근거는 없다.

◆ 전자담배에 적용하려는 경고그림의 혐오도가 과도하다는 말도 나온다

-이번 복지부 결정은 전자담배 배출물질에 암을 유발할 수 있는 물질이 나오니 주의해달라는 취지에서 삽입한 것이다. 전자담배가 일반담배만큼 유해하다는 등의 정도를 표현하고자 넣은 것이 아니다. 국내 사용하는 암세포 그림은 WHO 등 국제적으로 통용되는 방식보다 오히려 혐오성 정도가 약한 것이며, 그나마도 일반담배가 전자담배보다 더 강도 높은 그림을 사용한다.

보건당국은 전자담배에서도 유해성 물질이 나온다는 사실을 담배소비자에게 알릴 의무가 있기 때문에 이번 조치를 한 것이다.

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