(조세금융신문=안종명 기자) 허성무 더불어민주당 의원(창원 성산구)이 13일 공개한 '시도별 청년인구(20~39세) 순이동 현황(2018~2024년)' 분석 결과에 따르면, 지난 6년간 비수도권 지역에서 총 54만 9,500명의 청년이 이탈하며 심각한 지역 경제 기반 붕괴 우려를 낳고 있다.

같은 기간 서울·경기·인천으로 유입된 청년은 50만 5,767명으로, 사실상 지역의 미래 동력이 수도권으로 빨려 들어가고 있음이 수치로 확인됐다.

특히 작년 한 해(2024년) 동안 수도권으로 유입된 청년 인구는 총 5만 5,467명에 달했으며, 경기도(34,459명), 서울(10,237명), 인천(10,771명) 순으로 수도권 집중 현상이 고착화되었다.

비수도권 중 청년 순유입을 기록한 곳은 행정중심복합도시인 세종(1,765명)과 대전(64명)에 불과했다. 나머지 12개 광역자치단체에서는 총 6만 2,445명의 청년이 순유출되는 '인구 공백 사태'가 발생했다.

이 중 전통적인 산업 및 물류 거점이었던 지역들의 유출 규모가 특히 두드러졌다. 청년 순유출 규모는 경남(10,419명)이 가장 많았고, 경북(8,821명), 부산(8,550명)이 그 뒤를 이었다. 이는 해당 지역의 주력 산업 침체와 신규 성장 동력 부재가 청년들의 '탈(脫)지역'을 가속화하고 있다는 분석이다.

◇ 직업·교육이탈 1위...'양질의 일자리' 부재가 핵심
국가데이터처가 발표한 '최근 20년간 수도권 이동 현황' 자료에서도 청년들의 수도권 이동 사유 1위는 직업, 2위는 교육으로 나타났다. 청년들이 지역을 떠나는 근본적인 이유가 고부가가치 일자리와 수준 높은 교육 기회의 부족이라는 점이 명확해진 것이다.

허성무 의원은 이와 관련해 "유능한 대학을 육성하고 양질의 일자리를 만들지 못하면 청년 유출을 막을 수 없다"고 지적하며, 정책 당국의 획기적인 대책 마련을 촉구했다.

◇ 해법은 '지역 균형발전', 서울대 10개 만들기 사업에 주목
허 의원은 "내년부터 본격 시행되는 이재명 정부의 서울대 10개 만들기 사업의 성공이 지역 발전의 첫 선순환 고리 역할을 해야 한다"고 밝혔다.

이는 수도권 집중된 교육 자원을 분산시키고, 각 지역 거점대학의 경쟁력을 서울대 수준으로 끌어올려 '지역 인재 양성 → 지역 정주 및 취업률 증가 → 지역 산업 활성화'로 이어지는 선순환 구조를 구축하겠다는 정책 의도를 강조한 것이다.

정부와 국회가 이처럼 수도권 쏠림 현상을 해소하고 지역 경제에 활력을 불어넣을 근본적인 해결책을 제시하지 못한다면, 경남, 경북, 부산 등 비수도권의 '청년 엑소더스'는 돌이킬 수 없는 지역 소멸이라는 최악의 결과를 초래할 수 있다는 경고가 지속되고 있는 셈이다.

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