(조세금융신문=김필주 기자) 최태원 SK그룹 회장이 AI 산업 보유 여부가 향후 국가간 경쟁력 격차를 결정짓는 요소가 될 것이라 전망했다.
이와함께 최태원 회장은 한국이 AI 병목현상을 풀어낼 수 있는 테스트베드 역할을 할 것이라고 내다봤다.
28일 SK그룹은 경부 경주시 경주엑스포대공원 문무홀에서 2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 최고경영자(CEO) 서밋 부대행사인 ‘퓨처테크포럼 AI’를 개최했다고 밝혔다.
이날 행사에 참여한 최태원 회장은 ‘AI 생태계 구축(Building an AI Ecosystem)’을 주제로 한 환영사에서 “AI를 빼고는 비즈니스 화제가 없다. 관세 문제에서도 AI가 논의되고 있다”며 “현재 AI가 국가의 성장엔진이자 안보자산으로 꼽히고 있다”고 밝혔다.
이어 “AI를 하는지, 하지 않는지에 따라 개인, 기업, 국가 간의 격차가 점점 커질 것”이라며 “대한민국의 경우 민관 협력 기반 AI 컴퓨팅 인프라 구축, 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트 등의 ‘기술자립’, 글로벌 AI 기업과의 ‘신뢰기반 협력’이 중요하다. 결국 이같은 요소를 조화롭게 잘 가져가는 게 과제가 될 것”이라고 덧붙였다.
최태원 회장은 환영사 발표 과정에서 신뢰기반 협력 사례로 SK그룹이 AWS와 진행 중인 ‘SK AI 데이터센터 울산’ 구축, OpenAI와 추진 중인 ‘스타게이트’ 협력 등도 제시했다.
또한 최태원 회장은 과거 AI 발전의 제약요소로 제시했던 반도체, 에너지 등의 부족현상(병목현상, bottle neck)을 한국이 잘 풀어날 것이라고 예측했다.
그는 “한국 혼자서 모든 제약요소를 다 풀어낼 수 있다고 보지는 않지만 새롭고 빠르게 적응해 결국 병목현상을 풀어내는 테스트베드가 될 것”이라며 “이러한 경험과 역량을 바탕으로 AI가 한국에서 가장 빠르게 확산·진화하면서 결국 한국이 글로벌 AI 업계의 벤치마킹 대상이 돼 AI 발전에 기여할 것”이라고 강조했다.
한편 이날 열린 행사에는 하정우 대통령비서실 AI미래기획수석비서관, 매트 가먼(Matt Garman) 아마존웹서비스(AWS) CEO, 최수연 네이버 CEO, 김경훈 OpenAI Korea 총괄대표, 유영상 SK텔레콤 CEO, 사이먼 밀너(Simon Milner) Meta 부사장 등 AI 업계를 선도하는 국내외 인사들이 참석해 연사, 토론 등의 활동을 이어갔다.
하정우 수석비서관은 기조연설을 통해 이재명 정부의 ‘AI 3대 강국 전략’을 소개하며 “전방위적으로 고품질의 특화 데이터를 확보하고 AI 고급 인재 양성을 집중 지원해 AI 혁신 생태계를 구축하겠다”고 말했다.
이외에 글로벌 AI석학인 최예진 미국 스탠포드대 인간중심AI연구소(HAI) 교수, 니틴 미탈(Nitin Mittal) 딜로이트 글로벌AI리더 등도 참석해 AI 생태계 발전방향에 대한 의견을 나눴다.
최수연 네이버 CEO와 김경훈 OpenAI Korea 총괄대표, 사이먼 밀너 Meta 부사장은 각 소속 기업의 AI 혁신과 산업 적용 경험을 소개했다.
유영상 SK텔레콤 사장은 하정우 수석비서관, 김경훈 총괄대표, 최예진 교수, 니틴 미탈 리더와 APEC 국가의 AI 혁신, 윤리, 성장에 대해 30여분 간 의견을 주고 받으며 AI가 APEC 공동체 발전에 기여하는 방향을 모색했다.
매트 가먼 AWS CEO와 니틴 미탈 딜로이트 글로벌AI리더는 ‘AI와 지역 혁신의 미래’에 대해 대담을 갖고 지역균형발전에 기여하는 AI의 미래에 대한 경험과 방향을 공유했다.
아울러 SK그룹은 이날 경주엑스포대공원 야외특별관에서 시작한 ‘K테크 쇼케이스’에도 참가해 ‘AI 데이터센터 솔루션’을 공개했다.
이때 AI 데이터센터에 필요한 SK텔레콤, SK하이닉스, SKC, SK엔무브 등 SK그룹 각 계열사가 보유한 반도체와 냉각, 운영·보안 등 AI 인프라 역량을 소개했다.
SK그룹은 AWS와 함께 2027년 준공을 목표로 100MW(메가와트) 규모 하이퍼스케일급으로 ‘SK AI 데이터센터 울산’을 구축하고 있다. 이달 초에는 OpenAI와 서남권에 AI 데이터센터 구축을 추진하기로 합의한 바 있다.
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