(조세금융신문=박청하 기자) 20대 대선 유세 첫날인 15일 국민의당 안철수 후보 홍보차량에서 당원 등 2명이 가스 질식으로 추정되는 심정지 상태로 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다. 국민의당 선대위는 사고 직후 선거 운동을 전면 중단하고 사태 수습에 나섰다.

이날 오후 5시 24분께 충남 천안시 동남구 한 도로에 정차해 있던 안 후보 유세용 버스(40인승) 안에서 유세차량 기사 50대 A씨와 국민의당 논산·계룡·금산지역 선대위원장 70대 B씨가 의식을 잃은 채 있는 것을 다른 당원이 발견했다. A씨 등은 발견 당시 이미 심정지였던 것으로 알려졌다.

신고를 받고 출동한 119 구급대원이 이들을 천안 단국대병원과 순천향대 천안병원으로 각각 이송했으나, 병원에서 사망 판정이 내려진 것으로 파악됐다. 선거사무소 측 관계자는 "유세 운동이 끝났는데 2명과 한참 동안 연락이 되지 않던 상황이었다"고 전했다.

당시 차량 아래쪽 수하물 칸에는 후보 홍보방송 송출을 위한 자가발전 장치가 가동 중이었다. 버스 외부에는 자가발전 장치를 동력으로 쓰는 대형 발광다이오드(LED) 스크린이 설치돼 있었다. A씨 등 발견 당시 차량 문은 닫혀 있었고 시동은 켜진 상태였던 것으로 경찰은 확인했다.

경찰은 '버스 문을 열었을 때 냄새가 났다'는 정황 등을 토대로 발전 장치 가동 과정에서 발생한 일산화탄소가 버스 내부로 들어가 A씨 등이 질식했을 가능성에 대해 살피고 있다.

국민의당은 이날 당사에서 연 긴급 브리핑에서 "(스크린 설치) 업체가 LED를 작동시 일산화탄소 발생 가능성이 있어 문을 열어놓고 가동하라는 안전수칙을 사전에 공지했다고 들었다"면서 이어 이날 강원지역 유세 차량에서도 운전기사 C씨가 비슷한 질식 증세를 보여 병원에서 치료받고 있다고 했다.

천안동남경찰서는 정확한 사인을 밝히기 위해 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰할 방침이다.

국민의당 선대위가 선거운동을 중단하고 사태 수습에 나선 가운데 안철수 후보는 사망자 빈소인 천안 단국대병원과 순천향대 천안병원 장례식장을 찾아 고인을 추모하고 유족을 위로했다.

더불어민주당과 국민의힘 등 다른 정당도 추모의 뜻을 전하고자 16일 천안 지역 유세를 중단하거나 유세 차량을 전면 운용하지 않기로 했다.

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