(조세금융신문=김필주 기자) 포스코그룹이 아르헨티나·칠레 등 남미 국가의 경제 수장들을 잇달아 만나 이차전지용 리튬 사업 경쟁력 강화와 추가 리튬 자원 확보에 나섰다.

17일 포스코그룹은 정기섭 포스코홀딩스 전략기획총괄(대표이사 사장)이 지난 12일 아르헨티나 수도 부에노스아이레스에서 루이스 카푸토(Luis Caputo) 경제부 장관을 만나 포스코그룹의 아르헨티나 이차전지용 리튬 사업 협력을 논의했다고 밝혔다.

당시 정기섭 사장은 루이스 카푸토 장관에게 현재 아르헨티나 정부가 추진 중인 ‘대규모 투자에 대한 인센티브’ 지원 대상에 포스코그룹의 리튬 사업이 포함될 수 있게 해달라고 요청했다.

이에 루이스 카푸토 장관은 인프라·인허가 지원을 비롯해 우호적인 투자·사업 환경을 조성하겠다고 답한 것으로 전해졌다.

아르헨티나 정부가 해외 투자유치를 위해 추진 중인 ‘대규모 투자에 대한 인센티브(RIGI, Regimen de Incentivo para grandes inversiones)’는 투자기업에게 세금 감면 등 혜택을 제공하는 정책이다.

포스코그룹이 아르헨티나 정부의 ‘대규모 투자에 대한 인센티브’ 지원 대상에 포함될 경우 현지에서 법인세, 원천소득세를 비롯한 세금 감면 혜택 등을 받을 수 있다. 

이는 곧 포스코그룹이 검토 중인 아르헨티나 염수 리튬 3단계 투자 결정 과정에서 재정적 안정성을 추가할 수 있게 된다. 

앞서 지난 2018년 포스코그룹은 아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 리튬 염호를 인수한 뒤 지금까지 1·2단계에 걸쳐 총 연산 5만톤 규모의 이차전지용 염수 리튬 생산공장을 건설 중이다. 

연산 2만5000톤 규모의 1단계 리튬 생산공장은 올해 준공 예정이며 같은 규모의 2단계 생산공장은 오는 2025년 준공을 목표로 하고 있다. 여기에 연산 5만톤 규모의 염수 리튬 3단계 추가 투자도 검토에 들어간 상태다.

아르헨티나에서 일정을 마친 정기섭 사장은 이어 지난 14일 리튬 매장량 세계 1위인 칠레의 수도 산티아고를 방문해 광업부 고위 인사와 면담했다. 

이 자리에서 정기섭 사장은 면담에서 포스코그룹의 재무건전성과 리튬 등 자원 생산공장 건설 기술, 운영 노하우 등을 칠레 광업부 고위 인사에게 설명했다.

이에 칠레 광업부 고위 인사는 포스코그룹의 리튬 사업 역량에 관심을 표한 뒤 현재 입찰이 진행 중인 마리쿤가(Maricunga) 염호와 알토안디노스(Altoandinos) 염호에 포스코그룹이 적극 참여해달라고 요청한 것으로 알려졌다.

또한 칠레 광업부는 마리쿤가, 알토안디노스 염호 외에도 향후 추진 예정인 신규 리튬 염호 개발 사업 등을 제안하고 정부 차원의 지원도 검토하겠다고 전했다.

포스코그룹에 의하면 칠레는 작년 4월 가브리엘 보리치(Gabriel Boric) 대통령이 ‘국가 리튬 전략’을 발표한 이래 국가 주도의 리튬 자원 개발을 추진에 나선 상황이다.

핵심 전략염호 개발 프로젝트는 칠레 정부가 대지분을 갖는 민관 협력 방식으로 진행하며 개발 과정에서 환경 피해를 최소화하는 조치가 주요 내용이다.

한편 포스코그룹은 장인화 회장 취임 이후 이차전지소재사업에 대한 투자를 지속·확대해 나갈 것이라고 밝힌 바 있다. 

포스코그룹은 전기차 시장의 캐즘(Chasm, 일시적 수요 정체기) 및 광물 가격 하락 시기에 오히려 미래 성장가치가 높은 리튬 염호·광산 등 우량자산을 저가에 매입할 기회로 활용해 경쟁력 있는 이차전지소재사업의 Full Value Chain(공급망)을 완성해 미래 지속 성장을 위한 기반을 강화한다는 계획이다.

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