(조세금융신문=안종명 기자) 관세 당국이 29일 국내 이커머스 1위 기업인 쿠팡을 상대로 전격적인 현장 조사에 착수했다.

특히 쿠팡이 관세청으로부터 지난 10월 AEO(Authorized Economic Operator, 수출입 안전관리 우수업체) 대기업 A등급 인증을 받은 지 불과 두 달 만에 고강도 조사의 타깃이 됐다는 점에서 업계의 충격이 크다.

관세청은 쿠팡 한국 법인과 미국 본사 간의 외환 거래 과정에서 석연치 않은 자금 흐름을 포착하고 최장 120일에 걸친 ‘장기전’을 예고했다.

최근 국세청의 특별 세무조사에 이어 관세청까지 쿠팡의 자금줄을 정조준하면서, 쿠팡의 ‘불투명한 지배구조’를 향한 사정 당국의 압박이 최고조에 달하는 모양새다.

◇ 관세청 “금액 안 맞는 부분 꽤 있다”…불법 외환거래 정조준
29일 유통업계와 사정 당국에 따르면, 관세청은 이날 오후 서울 송파구 쿠팡 본사에 본청 조사국과 통관국, 서울본부세관 인력을 대거 투입해 현장 조사를 진행 중이다. 이번 조사는 단순 점검을 넘어 특정 혐의를 바탕으로 한 ‘기획 심사’ 성격이 짙다는 분석이다.

관세청은 특히 쿠팡 미국 본사(Coupang, Inc.)와 한국 법인 간의 자금 흐름을 집중적으로 들여다보고 있다.

관세청 관계자는 “조사 기간을 최장 120일로 잡을 만큼 들여다볼 사안이 방대하다”며 “돈이 오가는 규모가 꽤 크고, 특히 신고된 수입 금액과 실제 은행을 통해 송금된 대금이 맞지 않는 부분이 일부 발견돼 확인 중"이라고 전했다.

사정 당국은 쿠팡이 수입 물품 가격을 의도적으로 낮게 신고해 관세를 포탈했거나, 반대로 물품 대금을 부풀려 미국 본사로 자금을 유출(재산 국외 도피)했을 가능성을 배제하지 않고 있다.

아울러 수출입 과정에서 대금을 고의로 회수하지 않는 행위와 개인통관고유부호 관리 실태 등도 이번 조사 리스트에 포함됐다.

◇ ‘신뢰의 상징’ AEO 인증 취소 위기…로켓배송 직격탄 맞나
관세청이 부여하는 AEO는 준법성, 내부통제, 재무 건전성 등을 심사해 공인하는 제도로, 인증 업체는 서류 제출 생략과 신속 통관 등 막대한 행정적 특혜를 누린다.

사실상 ‘관세청이 보증하는 신뢰 기업’이라는 성적표를 받아 든 지 불과 두 달 만에, 바로 그 관세청으로부터 “돈의 앞뒤가 맞지 않는다”는 의심을 받게 된 것이다.

업계에서는 이번 조사 방향이 불법 외환거래 등으로 흘러가 법규준수도가 하락할 경우, 쿠팡의 AEO 인증 취소가 불가피할 수 있다고 봤다. 인증이 취소되면 쿠팡의 직구 및 직매입 상품에 대한 세관의 검사가 대폭 강화돼, 쿠팡의 핵심 경쟁력인 물류 배송 속도에 치명적인 차질이 빚어질 수 있다.

◇ 쿠팡 “특별히 언급할 내용 없다” 침묵…사정 칼날에 긴장 고조
대규모 사정 정국이 펼쳐지자 쿠팡 측은 극도로 신중한 태도를 보이고 있다. 쿠팡 관계자는 이번 조사와 관련해 “특별히 언급할 부분이 없다”는 입장만을 되풀이했다.

하지만 업계에서는 국세청의 특별 세무조사에 이어 관세청까지 120일 장기전을 선포한 것을 두고, 정부가 쿠팡의 불투명한 한·미 자금 거래 구조에 대한 총공세에 나선 것으로 해석하고 있다.

한 유통업계 관계자는 “AEO 인증을 준 부서와 조사하는 부서가 다르더라도, 공인 직후 대규모 인력이 투입된 것은 이미 구체적인 혐의점을 확보했다는 증거”라며 “조사 결과에 따라 추징금은 물론 검찰 고발 등 사법 리스크가 현실화될 수 있다”고 전망했다.

[조세금융신문(tfmedia.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지]