(조세금융신문=김종태 기자) 올해 1분기 김치 수출액이 사상 최대치를 기록하면서 11년만에 김치 무역흑자는 최고치를 갱신했다.

21일 관세청과 식품업계에 따르면 1분기 김치 수출액은 4천657만3천달러, 수입액은 3천850만5천달러로 806만8천달러 흑자를 기록한 것으로 나타났다.

흑자 규모는 2009년 4분기(934만7천달러) 이후 11년 3개월 만에 가장 컸다. 2009년 4분기에는 김치 수입이 대폭 줄어 흑자를 냈지만 이번에는 반대로 김치 수출이 늘어난 덕분이다.

올해 1분기 김치 수출액은 종전 역대 최대치인 지난해 2분기 4천208만1천달러를 넘어섰다. 지난해 같은 기간보다 54.3% 늘어 수입액 증가율 7.4%를 크게 웃돌았다.

그러나 김치 수출 규모를 중량으로 보면 1만1천181t으로 수입 6만7천940t의 6분의 1 수준이다. 수출 김치는 t당 가격이 4천165달러로 수입 김치 567달러보다 월등히 비싸다. 수입 김치는 100% 저가의 중국 김치다.

1분기 김치 수출 시장을 국가별로 보면 일본이 2천472만달러로 지난해 같은 기간보다 67.9% 늘었다. 미국은 846만달러로 80.6%, 홍콩은 234만달러로 50.3% 증가했다.

코로나19 사태 이후 외국에서 김치가 면역력을 높이는 건강식품이라는 인식이 커진 것이 수출 급증에 영향에 미쳤다.

'종가집' 브랜드를 운영하는 대상 관계자는 "예전에는 일본에 수출이 집중됐지만 최근에는 미국, 유럽은 물론 아프리카나 남미 등으로 다변화하고 있다"며 "미국의 경우 서부와 중부 지역의 유통 채널까지 입점 점포가 확대되고 있다"고 밝혔다.

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